De beste tijd voor een luxe safari in Botswana

Een safari in Botswana is pure magie. Je vaart door de delta, ziet leeuwen en olifanten, en voelt de stilte van de wildernis.

Maar er is één ding dat je reis kan maken of breken: het juiste seizoen. Kies je het verkeerde moment, dan zit je in de modder of mis je het wild. Kies je het goede moment, dan beleef je één van de mooiste reizen van je leven. Laten we het hebben over wanneer je het beste kunt gaan, zodat jouw luxe avontuur perfect wordt.

De basis: regenseizoen versus droge seizoenen

Botswana kent twee hoofdseizoenen: het droge seizoen en het regenseizoen. Het klinkt simpel, maar het heeft enorme impact op je ervaring. Het droge seizoen loopt grofweg van mei tot oktober.

Dit is de tijd dat de dieren verzamelen rond de waterbronnen. Je ziet dus meer wild, makkelijker.

De lucht is strakblauw en het landschap is dor en goudkleurig. Nadeel? Het kan flink koud zijn in de vroege ochtend (soms onder de 5 graden) en stoffig.

Het regenseizoen is van november tot april. Dan verandert de boel compleet. De vlaktes worden groen en prachtig, de lucht is dramatisch met grote wolkenformaties.

Je ziet veel jonge dieren en de vogels zijn in topvorm. Dit is het 'low season' en dus vaak goedkoper.

Maar, en dit is een grote maar: veel lodges zijn gesloten omdat de wegen onbegaanbaar worden. Je kunt vast komen te zitten en sommige gebieden, zoals de Makgadikgadi Pans, zijn gewoonweg niet te bereiken.

De ultieme maand: september en oktober

Vraag een local of een ervaren reisagent naar de beste tijd, en negen van de tien keer hoor je september of oktober. Waom? Dit is het einde van het droge seizoen.

Het water in de rivieren en de delta is op z'n laagst. De oevers zijn kurkdroog. De vegetatie is dunner.

Dit betekent dat de dieren dwars door het struikgewas moeten om bij de laatste waterpoelen te komen.

Voor jou als reiziger betekent dit: spectaculair zicht. Je hoeft niet door dichte begroeiing te kijken; de dieren staan vaak volledig in het open. De temperatuur is ook heerlijk.

's Ochtends is het fris, perfect voor een vroege gamedrive met een warme deken en een koffie. Later op de dag loopt het op naar een aangename 28 tot 32 graden.

Het is nog net niet te heet. De luchten blijven helder, waardoor je prachtige zonsondergangen hebt.

De combinatie van maximaal wildlife en perfecte temperaturen maakt deze periode de absolute top. Wel moet je rekening houden met hogere prijzen, want dit is nu eenmaal het meest populaire moment.

De vroege vogel: van mei tot juli

Als je van plan bent om een expeditiecruise te combineren met een safari, of als je gewoon van koude ochtenden houdt, dan is de vroege droge tijd iets voor jou.

In mei, juni en juli is het landschap nog groenig, maar de koude winterlucht vanuit het zuiden trekt binnen. De temperatuur kan 's nachts en in de vroege ochtend dalen tot 5 graden. Sommige lodges hebben zelfs kachels of open haarden.

Veel mensen denken dat het in deze maanden minder goed wildlife spotten is, maar dat valt reuze mee. Zeker in de Okavango Delta is het prachtig.

Het waterpeil is hoger, dus je vaart meer met de mokoro (kano) door de waterwegen.

Dat geeft een heel andere, intiemere ervaring dan in een 4x4 rijden. Je ziet misschien niet zoveel leeuwen als in oktober, maar de olifanten en nijlpaarden zijn er volop. Het is ook een stuk minder stoffig dan later in het seizoen.

De groene verrassing: november tot april

Dit is het avontuur voor de reiziger die anders wil. De regens transformeren Botswana in een groen paradijs.

De luchtvochtigheid is hoog, de geuren van de aarde zijn intens. Je ziet de natuur ontwaken. Veel antilopen krijgen hun jongen, dus er is overal leven.

Voor fotografen is dit een droom vanwege het zachte licht en de dramatische luchten.

Je betaalt aanzienlijk minder voor je lodge en de vluchten zijn goedkoper. Maar wees realistisch. De wegen in het noorden (Chobe en Savuti) kunnen modderpoelen zijn.

Veel lodges rond de delta zijn gesloten vanwege het water. Je kunt je reisroute niet plannen alsof het droge seizoen is.

Sommige gebieden zijn simpelweg ontoegankelijk. Wil je per se de Okavango Delta zien?

Dan is dit niet de beste keuze. Kies dan voor de Kalahari of de Makgadikgadi Pans, die in deze tijd hun eigen charme hebben met groene grasvlaktes en vogels.

De beste deals: april en november

Wil je luxe voor een scherpere prijs? Kijk dan naar de 'shoulder seasons': april/mei en november.

Dit zijn de overgangsmaanden. April is net na de grote regens; het landschap is groen en er is nog water, maar de grootste buien zijn voorbij. November is het begin van de regens; de eerste onweersbuien kondigen het nieuwe seizoen aan.

In deze maanden bieden veel luxe lodges speciale tarieven aan, de zogenaamde 'green season deals'. Een voordeel van deze maanden is de lage bezetting.

Je hebt minder andere toeristen om je heen. Dat voelt als een echte 'slow travel' ervaring.

Je hebt de wildernis meer voor jezelf. De dieren zijn al aanwezig, hoewel ze in november nog wat verspreid zijn door het groen. Voor de solo reiziger of de 50+ vrouw die van rust houdt, is dit een uitstekende optie. Je krijgt de luxe beleving, maar met meer ruimte en een beter prijskaartje.

Specifieke lodges en hun beste periode

Om je een idee te geven: bekende namen als Belmond Eagle Island Lodge of Sandibe Okavango Safari Lodge zijn het hele jaar open, maar hun karakter verandert.

In het hoogseizoen (juli-september) draait het bij Sandibe om 4x4 game drives omdat de paden droog zijn. In het vroege seizoen (mei-juni) kun je er nog fantastisch varen. De lodge op Jack's Island van Belmond is alleen per boot bereikbaar als het waterpeil hoog is (mei-augustus). In oktober is het water laag en is het eiland via land te bereiken.

Dit beïnvloedt je ervaring enorm. Kijk ook naar de ligging.

Lodges in het westen van de delta, zoals Mombo Camp, zijn vanaf april gesloten vanwege het water.

Ze openen pas weer als het water zakt en de landverbindingen terugkeren (rond juni/juli). Lodges in het verre noordoosten, nabij de Kasane, zijn vaak het hele jaar bereikbaar, maar hebben wel last van de drukte in het hoogseizoen (juli-oktober) vanwege de nabijheid van Chobe National Park. Kies dus een lodge die past bij het seizoen waarin jij wilt reizen.

Een vergelijking op een rijtje

• Hoogseizoen (Juli - Oktober): Maximaal wild zicht, perfect weer overdag, koude ochtenden. Nadeel: Druist, duurder, soms stoffig.
• Vroege Droogte (Mei - Juli): Koud 's nachts, prachtig licht, meer wateractiviteiten in de delta. Nadeel: Kan te koud zijn voor sommigen.
• Regenseizoen (Nov - Apr): Groen landschap, jonge dieren, lage prijzen, weinig toeristen. Nadeel: Lodges kunnen dicht, slechte wegen, hitte en vochtigheid.
• Overgang (Apr/Mai & Nov): Goede deals, prima omstandigheden, balans tussen wildlife en landschap. Nadeel: Onvoorspelbaar weer.

Aanbeveling: wat kies jij?

Voor de meeste reizigers die voor het eerst naar Botswana gaan, is de keuze duidelijk: september of oktober.

Dit is de sweet spot. Je ziet de dieren het best, het is comfortabel warm en de ervaring is intens. Het is de klassieke, onvergetelijke safari.

Ja, het is duurder. Maar als je dan toch gaat, wil je het maximale eruit halen.

Boek wel ver van tevoren, want lodges zitten vaak maanden van tevoren vol.

Ben je op zoek naar waarde en rust? Kies dan voor mei of juni. Je mist de extreme drukte, de temperatuur is heerlijk voor actieve dagen en je betaalt minder. Voor de avonturier die van vogels en groen houdt, is februari magisch, mits je de regen niet schuwt en een lodge vindt die open is (zoals die in de Kalahari). En voor de budgetbewuste solo-reiziger? April biedt fantastische kortingen op luxe lodges die net weer open zijn, net zoals de beste reistijd voor een luxe rondreis door Nieuw-Zeeland dat doet.

Waar en hoe te boeken?

Wil je liever weten wat de beste reistijd voor een safari in Kenia en Tanzania is? Je boekt een luxe safari naar Botswana het beste bij een gespecialiseerde reisorganisatie.

Niet via een algemene site, maar een partij die de lodges kent en weet hoe de logistiek werkt. Denk aan Nederlandse specialisten zoals Natuurlijk Reizen, Best of Travel of Sawadee. Zij hebben contacten met de lodges en weten precies welke lodge het beste is in welk seizoen. Ze regelen ook de binnenlandse vluchten, die vaak nodig zijn.

Als je alleen reist, let dan op dat je kiest voor een lodge met een lage single supplement. Sommige lodges rekenen enorm veel extra voor een eenpersoonskamer.

Andere, zoals Wilderness Safaris of andBeyond, hebben soms speciale vertrekken voor solo reizigers waarbij de toeslag vervalt.

Vraag hier expliciet naar. Boeken doe je idealiter 9 tot 12 maanden van tevoren, zeker voor de populaire maanden september en oktober. Ben je aan het oriënteren op de ideale periode voor een expeditiecruise naar Antarctica? De beste lodges zitten vol voordat je het weet.